Film o Joannie d’Arc zrealizował Carl T. Dreyer, renomowany duński reżyser, związany z małą francuską wytwórnią. Preferujący kino refleksyjne i moralistyczne artysta był szczerze zafascynowany tematem wybranym wspólnie ze swoim producentem. Scenariusz z dbałością o wierność historii pisał w oparciu o protokoły sądowe i opracowania naukowe. Ale ze względów dramaturgicznych trwający wiele miesięcy proces skondensował do kilku godzin tragicznego 30 maja 1431 roku.

Aktorkę do roli Joanny znalazł Dreyer w teatrze, gdzie spostrzegł w bulwarowym spektaklu jej niezwykłą artystyczną osobowość. Intuicyjny wybór był znakomity, kreacja Renée Falconetti okazała się prawdziwie wielką i choć pozostała ona w teatrze i nigdy już nie zagrała w filmie, trwale zapisała się w historii kina.

Twórca konsekwentnie dążył do autentyzmu, wymagał od aktorów wielkiej koncentracji i maksymalnej identyfikacji z odtwarzanymi postaciami. Zarówno Falconetti, jak i inni artyści występowali przed kamerą bez charakteryzacji. Nie wolno było używać nawet pudru i szminki. Zdjęcia wykonywano zgodnie z chronologią wydarzeń, a grający musieli wygłaszać, choć był to film niemy, pełne dialogi.

Dreyer w swym dziele operuje głównie planami bliskimi, dominują twarze pokazywane w długich i statycznych ujęciach. Zbliżenia ukazują ludzkie reakcje i ujawniają stany wewnętrzne. Widzimy cierpienia, ból i strach Joanny; przebiegłość, złość, pogardę lub litość sędziów. Nieustanna konfrontacja osób opiera się na kontrapunkcie, skupieniu bohaterki przeciwstawiana jest agresja oskarżających. W rezultacie film przynosi obraz głębi przeżyć człowieka, w sytuacji tragicznej chroniącego swą godność i wyznawane wartości.

Omawiane dzieło odbiega od konwencji kina historycznego. Reżyser rezygnuje z bogactwa realiów odtwarzanego czasu i efektów scenograficznych. Operuje tylko kilkoma dekoracjami, wnętrza są nieomal puste, a obraz wręcz ascetyczny. W tej scenerii liczy się więc tylko oglądany z bliska człowiek. W konsekwencji historia ujęta zostaje w aspekcie psychologicznym, a jednocześnie przejmująco bliski staje się dawny ludzki dramat.

Film odznacza się znakomitym montażem precyzyjnie spajającym zdjęcia i napisy, utrzymującym obie warstwy w odpowiednim rytmie. Współgrają one ze sobą, kontrastują lub wzajemnie się komentują. W najlepszej swej filmowej roli, współczującego Joannie mnicha Massiena, wystąpił Antonin Artaud – wybitny teoretyk teatru, aktor i pisarz.

„Męczeństwo Joanny d’Arc” uznane zostało za arcydzieło filmu niemego. Potem wątek Joanny był w kinie realizowany jeszcze wielokrotnie. Najgłośniejsze filmy to „Proces Joanny d’Arc” (1962) R.Bressona, „Początek” (1970) G. Panfiłowa i „Joanna d’Arc” (1999) L. Bessona.
     
Carl Theodor Dreyer (1889-1968) – duński reżyser i scenarzysta. Realizował filmy w Danii, Francji, Niemczech, Norwegii i Szwecji. Skupiał się głównie na wątkach zbiorowej przemocy wobec jednostki, która pomimo tragicznych doświadczeń zachowywała swą duchowość i wewnętrzną wolność. Uprawiał kino skrajnie oszczędne, wycyzelowane formalnie i przepojone metafizyczną atmosferą. Za najwybitniejszy film uważa się „Męczeństwo Joanny d’Arc” (1928). Inne zwracające uwagę dzieła to: „Kartki z księgi szatana” (1920), „Będziesz szanował żonę swoją” (1925), „Wampir”(1932), „Dzień gniewu” (1943) i „Słowo” (1965).

Zygmunt Machwitz

Lektury:
J. Toeplitz: Historia sztuki filmowej, tom II, Warszawa 1956, s. 298-300, 303-304;
A. Garbicz, J. Klinowski: Kino, wehikuł magiczny, tom I, Kraków 1981,  s. 135-136;
M. Mielcarek, E. Pawlak: Ilustrowany leksykon filmu europejskiego, Poznań 2003, s. 220;
„Film na Świecie” – Kartki z kalendarza Profesora Toeplitza, r. 1996, nr 397-398, s. 132-135;
„Film na Świecie” – Carl Dreyer, r. 1989, nr 366, s. 21-70.